Ya empezó la cuenta regresiva, les esperan los pasajes extremos en el desierto de Atacama, altura de vértigo en los Andes y tramos rápidos de máxima dificultad, algunos de los alicientes que empujan a los pilotos y copilotos de Volkswagen Motorsport a afrontar un nuevo reto, el más exigente de todos, el Dakar.
Falta 18 días para la largada de una nueva edición de la prueba más dura del mundo en competiciones de motor, el equipo Volkswagen se concentra con un mismo objetivo, alcanzar la tercera victoria consecutiva en esta mítica prueba, en la que Volkswagen, hasta la fecha, ha sido el único fabricante que se ha adjudicado esta carrera con tecnología diesel. Del 1 al 16 de enero, en la tercera edición del Dakar en Argentina y Chile, el reto del equipo Volkswagen será dar continuidad a los éxitos de 2009 y 2010, superar a sus duros rivales y completar con éxito las duras etapas especiales.
La región más árida del planeta es el centro neurálgico del rally: el desierto de Atacama. En el 2011, seis de las 14 especiales se disputarán en esta zona. Además de las altas dunas con arena fina, otro de los retos importantes son las dos travesías de los Andes a alturas de hasta 4.700 metros y las etapas rápidas que combinan grava y suelo duro.
“Las dos victorias logradas han sido los mayores éxitos de Volkswagen en el mundo del motor, pero esto no hace más fácil el objetivo. Nuestros rivales lo darán todo por batirnos y nos esperan 14 días muy duros”, explica el Director de Volkswagen Motorsport Kris Nissen. “Nos hemos dedicado a optimizar sistemáticamente el Race Touareg; una base totalmente probada. Mecánicos, ingenieros, copilotos y pilotos han estado trabajando en muchos aspectos para estar mejor preparados que nunca. Volverá a ser complicado, pero afrontamos la prueba con confianza. Nuestro objetivo es lograr el triunfo por tercera vez consecutiva”.
Cuatro nuevos Race Touareg, para lograr el hat-trick, Volkswagen confía en la tercera generación del Race Touareg. Los prototipos dakarianos de 310 CV serán pilotados por parejas de una experiencia contrastada. Carlos Sainz y Lucas Cruz, que han ganado las cuatro pruebas que han disputado juntos, defienden el título. Los vencedores del Dakar 2009, Giniel de Villiers y Dirk von Zitzewitz, serán también duros rivales dentro del mismo equipo junto a Nasser Al-Attiyah y Timo Gottschalk, que fueron segundos el año pasado por un escaso margen, y Mark Miller y Ralph Pitchford, que ocuparon idéntico lugar en 2009.
Alta tecnología “made in Wolfsburg”, recordando que una de las principales virtudes es el valor de seguir caminos explorados de forma totalmente innovadora, el Volkswagen Race Touareg 3, desarrollado para el Dakar 2011, es una evolución y también una revolución. Este es el camino escogido por los ingenieros para evolucionar del RT2 al RT3. Los objetivos de quienes crearon el vehículo que venció en 2009 y 2010 son tres: un sistema de refrigeración más eficiente, más potencia a gran altura y la mejora de la maniobrabilidad de este vehículo que genera 310 CV. Entre el inicio del diseño de la tercera generación del Race Touareg, a mediados de abril, y su estreno competitivo con victoria de Carlos Sainz y Lucas Cruz en el Rally Ruta de la Seda en Rusia a mitad de septiembre, pasaron 150 días. Un programa de trabajo perfectamente definido que, además del diseño, incluía la carrocería del primer prototipo y numerosas pruebas y controles de calidad además de recorrer en tests el doble de la distancia del Dakar.
“Con el Race Touareg 3, hemos pretendido aunar nuevos desarrollos con nuestros puntos fuertes de los últimos años”, explica Eduard Weidl, Project Manager del Dakar en Volkswagen Motorsport. “No existe otra disciplina en los deportes del motor en la que la resistencia y fiabilidad cuenten tanto como en el Dakar. En vista de esto, cada pequeña decisión se ha tomado pensando en el desarrollo posterior del vehículo, sopesando todas las opciones. Estoy convencido de que hemos logrado que el vehículo más potente y fiable del mundo de los raids sea mejor en 2011”.
El Dakar atravesará los Andes en dos ocasiones entre Argentina y Chile. La altura más elevada por la que pasarán los cuatro Race Touareg 3 es el paso de San Francisco, entre Chile y Argentina, que está a 4.726 metros sobre el nivel del mar. El factor altura juega un papel crucial en la lucha por el triunfo en este Dakar sudamericano. Volkswagen no deja nada al azar tampoco en este aspecto, ya que la aplicación de altitud desarrollada para el 2009 y el 2010 ha recibido una actualización de software que mantiene las pérdidas de rendimiento con poco oxígeno lo más bajas posible.
La navegación es clave en el Dakar, los copilotos son pieza fundamental en la lucha de Volkswagen para la victoria en el Rally Dakar 2011. Las parejas Carlos Sainz/Lucas Cruz, Nasser Al-Attiyah/Timo Gottschalk, Mark Miller/Ralph Pitchford y Giniel de Villiers/Dirk von Zitzewitz deberán afrontar a diario un examen de navegación para tomar siempre la ruta correcta.
Durante la navegación por terreno sudamericano, los copilotos confían en la información de sus libros de ruta y la ayuda de un sistema GPS, que difiere sustancialmente de los sistemas convencionales de navegación en los turismos. Mientras que la navegación por satélite para la conducción normal por calles y carreteras tiene el propósito de ayudar a los conductores a llegar a su destino de la forma más precisa posible, las funciones electrónicas en competiciones deportivas se reducen drásticamente y se usan principalmente para realizar comprobaciones. Las habilidades de navegación de los copilotos, y no las de los sistemas, son decisivas para el éxito. En cada una de las 13 etapas, los equipos tienen que dirigirse hacia varios puntos de paso que el sistema registra; si no lo hacen, los participantes se arriesgan a fuertes sanciones deportivas. Incluso en el pasado, los llamados WPM (puntos de control de paso) no se adaptaban a la navegación de largo alcance porque el sistema GPS no los hace visibles hasta que los vehículos no entran en un radio de tres kilómetros de distancia del WPM en cuestión. Sólo entonces, el sistema dirige a los equipos hacia estas coordenadas geográficas. En el momento en el que el vehículo se acerca a 200 metros de distancia, el sistema registra el punto de paso como alcanzado y detiene su función de guía. Ahora, el radio de tres kilómetros ha sido reducido a 800 metros.
“Los planes iniciales incluso habían planteado reducirlo a 400 metros”, explica el copiloto Dirk von Zitzewitz, ganador del Dakar 2009 junto a Giniel de Villiers. “Pero esto hubiera significado que la función del GPS hasta entrar en el alcance del objetivo sólo estaría activa durante 200 metros. A unos 100 km/h de velocidad, esto habría supuesto un total de sólo 7,2 segundos, menos el tiempo de respuesta justo cuando se activara la función al inicio del radio de alcance. Incluso para profesionales como nosotros, este es un período de tiempo muy, muy corto. Para los aficionados o, aún más complicado, para los motoristas, que tienen que conducir y navegar al mismo tiempo, este margen habría resultado demasiado corto. Probablemente se habrían perdido y luego habrían tenido que volver atrás, provocando tráfico en sentido contrario. Es por ello que los organizadores doblaron el radio de 400 a 800 metros, lo cual es una decisión sensata”.
Sin embargo, la reducción de 3.000 a 800 metros hace que ahora sea mucho más difícil encontrar los puntos de paso que hay que alcanzar. “Tendremos que dirigirnos hacia ellos a menor velocidad”, explica Dirk von Zitzewitz. “Esto coincide totalmente con la intención de la organización. Personalmente, estoy contento con este reto. Convertirá nuestra tarea en más difícil, pero también en más interesante”.
Durante 31 años, este evento ha fascinado a público de todo el mundo, ofreciendo una competición deportiva que involucra a pilotos tanto profesionales como amateurs. Volkswagen ganó esta mítica prueba por primera vez en 1980 y causó sensación cuando se convirtió en la primera marca que ganó el Dakar con propulsión diesel de tecnología TDI, en 2009 y 2010.
El Dakar siempre sera un reto cualquier equipo y persona, ese es el atractivo de esa prueba. suerte para el equipo VW.