Cuando el diseño compromete a la seguridad: China prohíbe las manijas ocultas en autos y obliga a incorporar sistemas mecánicos de apertura
Primero fueron cuestionadas las pantallas táctiles y la concentración de funciones en estos displays generando distracciones, un problema que se resuelve con volver a incorporar mandos físicos. Ahora son las manijas ocultas las que también están en el centro de la polémica, debido a la dificultad para abrirlas en caso de accidentes. Y es que a veces el diseño, por más atractivo o futurista que parezca, puede comprometer la seguridad. Parafraseando -y modificando- la célebre frase de una serie argentina, lo simple, funciona. En China tomaron nota de ello y desde el gobierno anunciaron una regulación que prohibirá el uso de manijas ocultas o retráctiles en las puertas de los automóviles comercializados en su mercado.
La medida, impulsada por el Ministerio de Industria y Tecnología de la Información (MIIT), establece que, a partir del 1 de enero de 2027, todos los modelos deberán contar con sistemas de apertura mecánicos tanto en el exterior como en el interior, dejando de lado soluciones exclusivamente eléctricas o integradas de forma invisible en la carrocería.
Aunque la normativa no apunta a fabricantes específicos, el impacto será significativo para marcas que popularizaron este tipo de diseño, especialmente dentro del segmento de vehículos eléctricos. Empresas como Tesla, Xiaomi, Aion y otras automotrices emergentes en China incorporaron manijas ocultas como un recurso estético y aerodinámico, con el objetivo de mejorar la eficiencia y reforzar una imagen tecnológica. Sin embargo, las autoridades consideran que estos sistemas pueden representar un riesgo en situaciones críticas.
El eje central de la decisión está vinculado a la seguridad en caso de accidentes. Según el MIIT, uno de los principales problemas es la dificultad para operar las manijas externas y, sobre todo, la imposibilidad de abrir las puertas cuando el sistema eléctrico del vehículo queda fuera de servicio tras un impacto o incendio. Por ese motivo, la normativa exige que las manijas exteriores permitan una manipulación clara y accesible desde distintos ángulos, mientras que las interiores deberán ser visibles, intuitivas y fáciles de localizar para los ocupantes.
El debate sobre estos mecanismos no es nuevo. En los últimos años, organismos de seguridad, especialistas y usuarios cuestionaron la confiabilidad de las manijas eléctricas. En Estados Unidos, la NHTSA registró reportes de propietarios que debieron romper los vidrios para acceder a sus vehículos tras fallas en los sistemas de apertura. A su vez, investigaciones periodísticas documentaron decenas de incidentes en los que personas quedaron atrapadas dentro de autos por no poder abrir las puertas en situaciones de emergencia.
En China, la discusión tomó mayor relevancia tras un accidente fatal ocurrido en 2024, en el que murieron tres ocupantes de un sedán eléctrico de Xiaomi. Las dificultades para liberar las puertas luego del impacto generaron un fuerte debate público y derivaron en un endurecimiento progresivo de las normas sobre seguridad, primero en sistemas de asistencia a la conducción y ahora en elementos básicos de diseño.
Con esta decisión, el gobierno chino marca un cambio de paradigma en la industria: la funcionalidad esencial y la protección de los ocupantes pasan a tener prioridad sobre la estética. Dado el peso del mercado chino en la industria automotriz global, la medida podría anticipar regulaciones similares en otros países en los próximos años.
